El millor jugador europeu de tots els temps; Una referència pels mes joves i una persona que va viure i va morir per l'esport que estimava.

Fa ja gairebé 15 anys, el 6 de juny de 1993, moria als 28 anys d'edat el jugador que va trencar el mite del jugador europeu. Aquest mite que deia que un europeu era massa tou i poc versàtil per l'BA. Drazen Petrovic demostraria que era una mica més que un bon tirador amb la força, capacitat atlètica i imaginació necessàries per  brillar America. Petro es convertiria en aquest jugador que tot el món mirava quan sortia a jugar.

Drazen des de molt petit ja era considerat una estrella a Croàcia. En un partit va obtenir el record d'anotació amb 112 punts!assolint 40 tirs dels 60 que va intentar. D'aquells temps el seu company Vlade Divac diria que tenia el dolent costum que quan Petro llençava ell solia córrer a defensar perquè no hauria rebot. En el Cibona de Zagreb promediaba 37,7 punts per partit. Després amb el Reial Madrid signaria 28,2 punts (anotant en una inoblidable final europea ni més ni menys que 62 punts). Durant aquests anys guanyaria tots els títols possibles amb ambdós equips, lideraria a la seva selecció cap al títol de campió d'Europa i jugaria les olimpíades; guanyant la medalla de plata consecutivament en 1988 i 1992.

Els assoliments de Petrovic no podien passar desapercebuts per l'NBA. Són els Portland Trail Blazers els quals el trien en el draft de 1986, equip al que no aterraria fins a 1989. La seva carta de presentació en la millor lliga del món era el seu excel·lent rebot, capacitat de salt, tenacitat defensiva i una intensitat emocional a la qual solament faria ombra el mateix Michael Jordan. Les quatre temporades que va jugar a l'NBA no obstant això no serien suficients per a ser una estrella en 2 continents. Els afeccionats de la NBA van tenir l'oportunitat de gaudir molt poc de Petrovic, però el que van veure deixaria una marca inoblidable en la lliga. Una pena que el somni s'acabés tan aviat.

Entraria a jugar en la NBA en un lloc no molt esperançador que diguem, ser el substitut d'una de les estrelles de la lliga, Clyde Drexler. D'aquesta etapa Drazen diria el següent ?Tot just assoleixo uns pocs punts al final dels partits, de fet, si em deixen dir-lo, sóc el jugador millor pagat de la NBA. Guanyo milions de dòlars per cinc punts de mitjana?. La seva ironia i forta personalitat també eren marca de la casa.
Una nova oportunitat li arribaria quan els Blazers van decidir traspassar a Petrovic als New Jersei Nets. La seva capacitat de superació va quedar demostrada amb un sever règim de treball que sorprendria als seus nous companys i a Chuck Daly, el seu nou entrenador: ?Arribava hora i mitja abans de l'entrenament per a treballar l'aspecte físic i es quedava després dues hores tot sol en la pista per a millorar el tir.
Però sens dubte el que diferenciava a Petrovic dels altres jugadors europeus seria el d'aportar el seu propi estil. Mentre altres europeus intenten adaptar-se sense fer soroll, Drazen s'encarava a jugadors de la talla de Reggie Miller. Era capaç d'anotar un tir en la seva cara i tornar a defensar mentre reptava al seu rival perquè li cobrís millor. A Europa també demostraria aquesta cara tan poc habitual en un jugador en aquest costat de l'Atlàntic. Petro estimulava als afeccionats, discutia amb els àrbitres i fins i tot en una ocasió va arribar a buidar una ampolla d'aigua en el cap d'un anotador de taula.

Els durs entrenaments i les hores en el gimnàs per fi tindrien el seu fruit. En la seva primera temporada amb els Nets jugaria 30 minuts per partit promediand la estimable xifra de 20,6 punts. Ja en la seva segona temporada tindria els seus millors moments en la NBA liderant als Nets en encert amb 22,3 punts per encontre,un 51,8% d'encert i un 44,9% en triples. En part se sentiria decebut aquest any per no ser triat per al partit de les estrelles. No obstant això aquest alt rendiment li serviria per a ser el segon base/escorta de la lliga millor pagat, solament per darrere de Michael Jordan.
Però la tragèdia li impediria complir el seu objectiu, aquest somni que ja li havia comentat a Divac, convertir-se en un dels millors jugadors de la NBA de tots els temps.

La guerra civil sacsejava aquests anys a Iugoslàvia i Petro tenia la necessitat d'ajudar com pogués al seu país. Només havia una manera per a ell, jugar al bàsquet. Fins i tot després de guanyar la medalla de plata amb el nou i independent equip croata a Barcelona, Drazen se sentia compromès a seguir jugant amb el seu país la classificació per al campionat europeu, quan ni de bon tros era imprescindible la seva participació. És més, hauria d'haver-se quedat a Estats Units recuperant una lleu lesió de turmell i preparant-se per al ja més fort campionat europeu. Petro no va escoltar a ningú. Ell solament sabia que no havia altre lloc on volgués estar. Així que Drazen va acudir a jugar el partit de Croàcia davant Eslovènia en Wrocla, Polònia. Desgraciadament aquest seria l'últim partit que jugués en la seva vida. Pocs dies després, el 6 de juny de 1993, tornava d'Alemanya amb una amiga a Zagreb. El seu cotxe va perdre el control per la pluja per a acabar estavellant-se contra un camió. Ambdós van morir de forma instantània. Després de la mort de Petro els homenatges no van deixar de succeir-se per tot el món. Els Nets van retirar el numero 3 immediatament. Una estàtua a Zagreb i la dedicació d'Ivanisevic del seu triomf en Wimblendon en el 2001 són exemples del perquè la importància d'aquest magnific jugador per a l'esport europeu.

Però tal vegada el millor tribut cap a ell sigui l'actual generació de jugadors europeus en la NBA. De ser Drazen el pioner que va iniciar la marxa americana fins a avui són ja molts els jugadors europeus que juguen en equips de la NBA. I tot gràcies a un jugador que mai va trencar amb les seves arrels, i d'una manera admirable.

Drazen Petrovic, la historia d'un mite, d'un enamorat del basquet, que va sortir d'un poble Croat per arribar a la cim del mon amb una pilota sota el braç i una enorme ambició d'aconseguir dos objectius,ser el millor, i apasionar-nos amb el basquet, a fe que ho va conseguir,; Descansa en pau.

Tags: Petrovic